Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, regorge de temples anciens, de marchés animés et de paysages naturels époustouflants. Cette ville, souvent négligée par les touristes au profit des plages du sud, offre pourtant une expérience authentique et diversifiée. En l’explorant pendant deux semaines, on découvre une richesse culturelle et historique qui ne demande qu’à être dévoilée.

Le charme de Chiang Mai réside dans sa capacité à combiner modernité et tradition. Les habitants, connus pour leur hospitalité, partagent fièrement leur patrimoine avec les visiteurs. Marcher dans les dédales de ses rues pavées, c’est remonter le temps et se retrouver au cœur du royaume de Lanna. Un séjour de deux semaines permet d’allier détente, découvertes et rencontres inoubliables.

Gastronomie et cours de cuisine

La cuisine de Chiang Mai, influencée par les traditions du nord de la Thaïlande, regorge de saveurs uniques. Les restaurants de la ville servent des plats emblématiques comme le khao soi, une soupe épicée de nouilles au curry. La salade de papaye verte, ou som tam, offre une explosion de saveurs aigres, sucrées et salées.

Les cours de cuisine permettent aux visiteurs d’apprendre les secrets de ces plats savoureux. Les écoles, telles que Thai Farm Cooking School, emmènent leurs élèves au marché pour acheter des ingrédients frais. Puis, dans une ambiance conviviale, chacun apprendra à préparer un repas complet, de l’entrée au dessert.

Les marchés agricoles, comme le marché de Ton Payom, vendent des produits locaux frais et biologiques. Les visiteurs peuvent y déguster fruits exotiques, légumes croquants et condiments maison. Une balade matinale à travers les étals remplis de couleurs et d’odeurs est un régal pour les sens.

Les temples emblématiques de Chiang Mai

Parmi les plus de 300 temples à Chiang Mai, Le Wat Phra That Doi Suthep, perché sur une colline surplombant la ville, est sans doute le temple le plus emblématique de Chiang Mai. La montée des 309 marches bordées de serpents naga offre un avant-goût du spectacle grandiose qui attend les visiteurs au sommet. Le stupa doré étincelle sous le soleil, attirant pèlerins et touristes.

Autre joyau, le Wat Chedi Luang, situé en plein centre-ville. Ce temple, dont la construction remonte au XVe siècle, abritait autrefois le célèbre Bouddha d’Émeraude. Bien que partiellement détruit par un tremblement de terre, son immense chedi reste une attraction majeure. Les visiteurs peuvent participer aux conversations avec les moines, une occasion unique d’en apprendre davantage sur le bouddhisme.

La découverte des temples ne saurait être complète sans une visite au Wat Umong. Niché dans une forêt au sud-ouest de la ville, ce temple souterrain offre une expérience mystique inégalée. Ses tunnels, bougies allumées et statues de Bouddha créent une atmosphère de tranquillité et de réflexion. Loin de l’agitation urbaine, cet endroit invite à la méditation et à la contemplation.

La nature autour de Chiang Mai

Les amateurs de randonnée se réjouiront des nombreux sentiers autour de Chiang Mai. Le parc national de Doi Inthanon, le plus haut sommet de Thaïlande, offre des vues panoramiques extraordinaires. La diversité de sa flore et de sa faune rivalise avec la beauté de ses cascades, comme la majestueuse Wachirathan.

Plongée parmi les arbres, une aventure dans la jungle à la canopée promet une montée d’adrénaline. Les passerelles suspendues et les tyroliennes offrent une perspective unique sur la canopée luxuriante. Une activité à la fois excitante et enrichissante, idéale pour les familles et les amateurs de sensations fortes.

Pour une expérience plus apaisante, les bains d’éléphants s’avèrent incontournables. Ces sanctuaires, comme Elephant Nature Park, permettent de découvrir ces animaux de manière éthique. Les interactions directes, comme nourrir les éléphants et les observer se baigner, offrent des souvenirs impérissables tout en sensibilisant à la conservation de l’espèce.

La période de fin février à fin avril est par contre déconseillée car c’est une période de haute pollution à Chiang Mai pendant la saison des brûlis.

Les marchés locaux et l’artisanat

Le marché de nuit de Chiang Mai, vibrant et coloré, attire les visiteurs avec ses étals éclectiques. On y trouve de tout, des souvenirs artisanaux aux délices culinaires locaux. Les stands de nourriture de rue offrent une variété de plats thaïlandais succulents, comme le khao soi et le pad thai. Les odeurs enivrantes et l’ambiance trépidante rendent chaque visite unique.

Le marché de Warorot, quant à lui, est le cœur commercial de la ville. Les locaux y viennent pour acheter fruits frais, épices, tissus et autres produits quotidiens. C’est un endroit parfait pour se mêler aux habitants et découvrir des produits authentiques, loin des zones touristiques.

Pour les passionnés d’artisanat, le village de Baan Tawai propose une immersion dans l’artisanat local. Les ateliers ouverts permettent de voir les artisans à l’œuvre, sculptant le bois ou tissant des étoffes. Les créations uniques et faites à la main sont autant de trésors à ramener en souvenir de ce voyage exceptionnel. Par ailleurs, de nombreuses excursions à vélo sont organisées pour se rapprocher de la communauté locale.